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GPU |
HARDWARE
EMBEDDED
55 • FEBBRAIO • 2015
zare GPU embedded ottimizzate per macchine da
gioco elettroniche. Sono già parecchi i produttori di
queste apparecchiature che hanno deciso di utiliz-
zare le GPU embedded di AMD. Esaminando più
da vicino le loro caratteristiche è possibile iniziare
a comprenderne le reali potenzialità. La prima im-
portante differenza è il consumo di potenza. La dis-
sipazione di potenza delle GPU discrete embedded
è dell’ordine di 25-35W, mentre quella delle GPU
utilizzate nelle schede grafiche dei PC desktop co-
siddetti mainstream (ovvero di larga diffusione) è
compresa tra 30 e 75 Watt. Poiché la potenza con-
sumata dai dispositivi elettronici è convertita in
calore, un consumo più ridotto comporta innegabili
benefici.
Al fine di aumentare l’affidabilità e ridurre il ru-
more, le ventole possono essere eliminate comple-
tamente o fatte girare a velocità inferiore. Requisiti
meno severi per il flusso d’aria all’interno dell’allog-
giamento riducono le probabilità di inceppamento
dell’apparecchiatura causata da polvere e sporcizia.
Una minore dissipazione ha anche riflessi favore-
voli sui consumi di elettricità, mentre il calore che
deve essere rimosso dall’ambiente in cui sono situa-
te le slot machine mediante i condizionatori d’aria
è minore. Tutti i fattori appena menzionati si tra-
ducono in risparmi nell’arco dell’intera vita di un
prodotto. Tali risparmi devono essere moltiplicati
per le centinaia delle apparecchiature presenti in
un casinò.
Un elevato livello di integrazione
Un altro vantaggio delle GPU embedded di AMD da
tenere in considerazione è rappresentato dall’eleva-
to livello di integrazione. Per comprendere appieno
l’importanza di questo parametro, è necessario ana-
lizzare il progetto della scheda che ospita le GPU.
Una GPU di tipo discreto è un singolo dispositivo
integrato in un package saldato alla scheda PCB
(Printed Circuit Board). Per svolgere in maniera
efficace il suo lavoro, una GPU ha bisogno di molta
memoria, per cui è necessario saldare sulla scheda
un numero di chip di memoria compreso solitamen-
te da quattro a otto. Le interfacce di memoria verso
la GPU sono costituite da più di 150 segnali e il rou-
ting (ovvero lo sbroglio) di tutti questi segnali tra
la GPU e i chip di memoria richiede una porzione
significativa di spazio sulla scheda. Per questo mo-
tivo AMD ha sviluppato i moduli multichip (MCM
– Multi Chip Module) per il mercato embedded, che
ospitano la CPU e i chip di memoria all’interno del
medesimo package (Fig. 2).
Lo spazio occupato sulla scheda da questi moduli
MCM è pari a circa la metà di quello richiesto dal-
le GPU tradizionali. Un tale livello di integrazione
semplifica notevolmente il progetto di un sistema
con una GPU discreta. Il minimo ingombro richie-
sto facilita l’integrazione della GPU sulla scheda
principale con la CPU di sistema ed elimina il ricor-
so a una scheda grafica separata. Molti produttori
di hardware per apparecchiature da gioco utilizza-
no nel modo appena descritto le GPU embedded di
AMD. Essi rendono disponibili soluzioni compatte
semplici da integrare, installare e manutenere.
Disponibilità sul ungo termine
La rapida evoluzione dell’hardware dei PC è un fat-
tore che non gioca a vantaggio delle schede grafiche
destinate al mondo consumer. Poiché il ciclo produt-
tivo è di soli 18 mesi, i produttori di hardware sono
costretti a qualificare i componenti sostituitivi più
volte nel corso della vita operativa di una macchina
da gioco. Anche gli operatori possono essere svan-
taggiati dal fatto di dover sostituire le unità esi-
stenti o essere costretti a pianificare futuri ordini.
Nei casi in cui le modifiche hardware comportano
la necessità di un nuovo processo di qualificazione
del prodotto, le implicazioni in termini di costi sono
abbastanza onerose per i costruttori di hardware e
questi costi vengono trasferiti, seppure in manie-
ra indiretta, ai clienti. AMD, invece, garantisce la
disponibilità delle proprie GPU embedded per un
periodo massimo di 7 anni. La disponibilità di un
prodotto è un fattore critico per i sistemi embedded,
come appunto le macchine da gioco elettroniche.
L’impegno preso da AMD assicura una fornitura
stabile, permette di soddisfare le richieste sia at-
tuali sia future e contribuisce a ridurre i costi sul
lungo termine.
Sia i produttori di hardware per macchine da gioco
sia gli utilizzatori devono comprende appieno le im-
plicazioni dell’hardware che viene utilizzato per la
produzione delle macchine stesse. Un’apparecchia-
tura di questo tipo rappresenta un investimento sul
lungo termine e può avere un impatto diretto sugli
introiti di una sala giochi, per cui è indispensabile
minimizzare i rischi legati a un suo mancato fun-
zionamento.